STORIE AGGROVIGLIATE

RIDIMENSIONARE LO STRESS

Lo stress può permeare tutti gli aspetti della nostra esistenza, con il suo potente mix di pensieri ansiosi e sintomi fisici. La mindfulness ti aiuta a districare i pensieri che inducono lo stress e a ridimensionarli, allentandone la presa.

Può avvelenare la nostra felicità, farci prendere decisioni sbagliate e metterci in situazioni senza uscita: lo stress è il sabotatore della vita moderna. Provoca sintomi fisici (problemi cardiaci, disturbi digestivi e depressione) che alla lunga possono minacciare la nostra salute. Colpisce quando siamo più vulnerabili o quando siamo in conflitto con qualcuno, quando attraversiamo importanti cambiamenti (la perdita del lavoro o un divorzio), o quando ci sentiamo intrappolati in una situazione che non possiamo cambiare. Si aggrappa perfino ai dubbi che abbiamo su noi stessi, indipendentemente dal nostro ruolo.

Diagnosi

Lo stress è un meccanismo di difesa che serve a far fronte a situazioni di pericolo, affrontandole o evitandole (reazione “lotta o fuggi”). Un segnale di stress innesca il rilascio di ormoni, tra cui adrenalina e cortisolo, che determinano cambiamenti fisici, come l’aumento del battito cardiaco che richiama maggior afflusso di sangue ai muscoli, preparandoci all’azione. Allo stesso modo, l’agitazione di stomaco, deriva da un dirottamento del sangue dove serve.

Cause scatenanti

La risposta allo stress si è sviluppata molto tempo fa nella storia evolutiva. Permane nelle società moderne, anche se raramente ci troviamo ad affrontare pericoli che mettono a repentaglio la nostra vita. Lo stress può essere innescato da crisi nei rapporti con gli altri o sul lavoro, o derivare dai nostri pensieri (vedi riquadro, sotto); e talvolta la risposta di lotta o fuga viene attivata senza motivi realmente seri, ma semplicemente perché il nostro ego si sente minacciato, per esempio da qualcuno che si rivolge a noi in maniera sgarbata o sprezzante.

La mindfulness ci aiuta a valutare in maniera oggettiva tali situazioni e a farci comprendere se il motivo dello stress è reale o meno. Per esempio, potremmo arrabbiarci con un collega, e questo potrebbe causarci stress. Se abbiamo consapevolezza di noi, sapremo riconoscere l’insorgere della rabbia e guardarci dentro. L’emozione che proviamo è davvero causata da quella persona o la causa si trova altrove, nel passato? Una volta che avremo riconosciuto la reale emozione e le avremo dato un nome, non saremo più arrabbiati con il collega.

Risposte allo stress

Spesso reagiamo allo stress alimentandolo, a forza di rimuginare, ricordare e valutare la realtà attraverso le nostre emozioni. Una risposta consapevole orienta l’attenzione ai dati grezzi del momento – il cuore che palpita o i muscoli che si tendono – e non a ciò che siamo soliti raccontarci per giustificare il nostro stress e decidere come affrontarlo. Focalizzare l’attenzione sul corpo ci permette di superare più rapidamente il momento di allarme e a non rimanere attivati troppo a lungo. Così, lo stress non si accumula. Ritorniamo sempre al presente, più pronti ad affrontare la prossima prova.

INTRECCI

Lo stress mentale può spesso sembrare un nodo intricato. Se ci avviciniamo al momento presente con uno spirito introspettivo riusciremo a sbrogliare, il nodo, e vederne i singoli fili per ciò che sono. Guardando alle cause del nostro stress con distacco, possiamo dare una risposta consapevole a ogni filo.

STRESS MENTALE	RISPOSTE CONSAPEVOLI
Incapacità di accettare ciò che non può essere cambiato.	Accettazione.
Prospettiva pessimistica.	Consapevolezza delle possibilità.
Immagine negativa di sé.	Separazione dal dialogo interiore.
Aspettative non realistiche.	Distacco dal ruolo o dalla pressione degli altri.

STRESS BUONO E CATTIVO

Una quantità moderata di stress in specifici momenti della vita può anche essere positiva. Lo stress può attivarci, spingendoci ad affrontare le sfide e permettendoci di scoprire i nostri punti di forza. Costruisce resilienza ed elasticità. Ma quando la risposta “lotta o fuggi” viene attivata ripetutamente, senza poter tornare a una condizione di equilibrio, si produce uno stress tossico che ci logora, limita la nostra visione e distrugge le nostre risorse interiori. La consapevolezza è il modo migliore per affrontarlo.

FEEDBACK STRESSANTI

Ogni volta che una causa si traduce in un effetto che ritorna a rafforzare la causa, si verifica quel che si chiama un ciclo di feedback. Succede con lo stress: una causa scatenante innesca sintomi fisiologici di stress, ansia e talvolta comportamenti specifici a esso collegati. Se non vengono tenute sotto controllo, queste reazioni rafforzano lo stress (vedi sotto). I singoli sintomi, come stanchezza e insonnia, possono essere amplificati dal loro ciclo di feedback negativo. Nelle pagine seguenti scoprirai di più su come la mindfulness possa spezzare questi cicli negativi.

CICLO DELLO STRESS

CICLO DI FEEDBACK DELLA STANCHEZZA